ヴァンフォーレ甲府　キックオフパーティー

　いよいよＪリーグの開幕の季節がやってきました。やっぱりヴァンフォーレ甲府の試合がないと寂しい気がしていましたが、この季節になるとワクワク、ドキドキしてくるのは私だけではないでしょう。今日は恒例のキックオフ・パーティーが甲府で行なわれ、私も出席してきました。会場に到着するとまだ１時間以上も前なのに、熱心なサポーターがもう入場を並んで待っていました。この姿にも「本当にありがたいなあ・・・」と思いながら会場へと急ぎました。

　まずそれに先立って行なわれたスポンサーのパーティーがあったのですが、そこへ選手が入場し壇上に整列したときにその体格のよさ、堂々たる自信に満ちた姿に改めて「すごいクラブになったなあ。」と素直に感じました。そしてこの厳しい経営環境の中でも、この会場に集まったスポンサーの多さにも「本当にありがたいことだ。」と感じました。それだけ今年のヴァンフォーレ甲府に期待しているスポンサー、サポーターが多い、ということでしょう。確かに今年は例年にない大型補強にも成功しましたし、昨年の主力メンバーはしっかり残っています。サッカーの専門家から見ても「今年のヴァンフォーレは強い」と評価されているようです。

　私はスポンサーを代表させていただきご挨拶もさせていただいたのですが、そのとき申し上げたのは「いい気になっちょし！（なるな）」ということです。サッカーの素人である私に言われたくはないでしょうが、昨年の勝ち点１でＪ１昇格を逃したことは今年の成績には何の保証も与えない、ということです。今年はＪ１から千葉、柏というビッグチームが降格してきて、１年でのＪ１昇格を宿命つけられています。実際彼らの力は非常にある、といえるでしょう。そういう意味ではＪ１昇格は昨年以上に難しい条件であるといえます。こういう現実を直視し、いかに前評判が高かろうとも、挑戦者たる気持ちを持って一丸となって戦って欲しい、と申し上げました。

　私はヴァンフォーレ甲府のひたむきさが大好きです。サッカーの戦術的なことは良くわからないのですが、そのチームの「らしさ」というのは、むしろ考え方、取り組む姿勢といったものが左右するのではないかと考えています。戦略、戦術はその時代や、競合相手、所属するメンバーの特性などによって変化するべきところは変化すべきでしょうが、変えてはならないのは甲府で言えばサッカーに対するひたむきな姿勢ではないかと思っています。これは絶対に失って欲しくないし、試合中も発揮し続けて欲しいと思っています。その姿勢がある限り、この小さな県・山梨県で１試合１万人以上の人が集まり愛されるヴァンフォーレは成長し続けると信じています。

　サポーターが選手と楽しそうに交流している姿を見て、私も幸せな気持ちになりました。小さな子供があこがれの選手にサインをもらって、恥ずかしそうに、でもすごく興奮した面持ちで大事そうにそれを持ち帰る姿に思わず微笑んでしまいました。こういうつながりがきっと山梨にいろいろな良い影響を及ぼしていくんだろうな、と感じました。佐久間ＧＭが目指す本当に社会に貢献するＪリーグのチームとして、このヴァンフォーレ甲府が着実に一歩一歩歩んでいることを感じた１日でもありました。でもプロスポーツはやはり結果を残してなんぼ！です。この年末に皆でヴァンフォーレ甲府のＪ１昇格を祝えることを心より祈念しています。山梨県民に今年も感動と希望を与えてください！