お米の粉

　実はこのブログは私自身の考えを整理するために書いています。本当に今後、米粉のビジネスはどのように変化していくのだろう、という大きなテーマです。もちろん当社としてどう取り組むか、ということがついて回るのですが・・・。

　さてもう一度よーく考えてみると、一番大事な視点が抜けていることに今頃気付きました。それは肝心のお客様、という視点です。この米粉の議論は現段階では正にプロダクトアウト、生産者側の「これが売れれば良いなあ。」というものですよね。確かに米粉パン、米粉麺が売れれば、生産者も国も、業界も（でも製粉業界にとっては、競合が増えるってことになるのか・・・）良い、うちわで話をしている分には非常に盛り上がる議論です。しかし、なぜそういう市場がそう簡単に実現しないんだろうなあ、と考えてみたら、何だ、結局お客様の欲しがっているものか？という肝心のスタートが間違っていることに気付きました。

　それでは「本当にお客様は欲しがっていないか？」というと、私はそうは思っていません。米粉で作ったパンを食べさせてもらいましたが、お米特有の甘み、香ばしさ、もっちり感があり、小麦粉から作った従来のパンに比べて私は日本人が好む特徴はある、と感じています。だからお客様は知らないのであって、それを知ってもらえれば市場は開ける、とおっしゃる偉い方もいます。私も、お客様が何を欲しがっているかは本当は自分では知らない、という考え方に賛成です。その知らないけれども「ああ、こういうものが欲しかったんだ」というモノを提供していくことが、メーカーの喜び、使命だとも考えているくらいです。

　ここまで考えて、ではそのお客様に知ってもらい、市場を開拓していくにはどうするか？という問題が本当の焦点なんだな、と思いました。私は今まで「お米と言う原料価格の高さがこのビジネスの最大の問題である！」なんて勝手に見抜いた気になっていましたが、それは世界穀物需給のバランスの変化で前提条件は全く変わりました。もちろん補助金を前提としてビジネスなんて怖くてできないわけですから、この原料価格の小麦に比べての高さ、と言うものは依然課題ではありますが、多収米などの解決策もありそうだ、と感じています。

　実はそれよりもっと大事なことは、やっぱり「市場＝需要を創造する」ということなのでしょう。今盛り上がっている人たちは「価格が下がれば、米粉パンは売れる」と信じています。でもそれだけで、本当に市場は爆発するかなあ、と思います。パンでは焼いた後から堅くなってしまう速度が速い、など劣化の問題もありそうです。この市場を開拓するために、お客様の視点から何を満たす、どんな喜びをもたらすかをスタートにもう一度このビジネスを組み立てなおす必要がある、と言うことまで気が付きました。

　でもまだまだこの問題は考え抜かねばなりません。成功すれば、日本の農業にとっても、国の自給率にとっても非常に良いことであることは間違いありません。しかもその残された時間は、農家の方の年齢を考えるとそれほど残されていない、という危機感もあります。さて、どうするか？引き続きこれについては考えてみたいと思っています。Ｔｈｅ　穀物カンパニー　を標榜する我々にとっても、非常に大きな大きなテーマです。